Este grado de concentración de la población en áreas urbanas tenderá a crecer en las primeras décadas del presente siglo, manteniéndose una tendencia iniciada a mediados del siglo veinte.

Entre las múltiples consecuencias de este acelerado proceso de urbanización (económicas, culturales, de modos de vida, etc.), las concentraciones urbanas se caracterizan por originar problemas ambientales específicos. Por un lado, las propias condiciones de vida en el medio urbano exigen indicadores de calidad ambiental propios o singulares referidos a aspectos como la calidad del aire, la existencia de zonas verdes, el ruido o la congestión del tráfico. Por otra parte, las ciudades originan crecientes tensiones ambientales como consecuencia de la presión que ejercen sobre los recursos naturales (agua, suelo, materias primas, aire o energía) que les sirven de sustento, así como por la contaminación inherente a los vertidos de gran parte de estos recursos en forma de residuos (aguas residuales urbanas, basuras, etc.) o la propia expansión física originando la ocupación irreversible de suelo.

Por ello, no es de extrañar que los problemas ambientales que perciben, hoy en día, la mayoría de los habitantes de Andalucía se concentren en las ciudades. Sin embargo, la reflexión global sobre los mismos es reciente y aún escasa, no sólo en nuestra región, sino incluso en ámbitos superiores como la Unión Europea. Baste recordar al respecto que el documento base de las actuales políticas ambientales en las ciudades, “El Libro Verde del Medio Ambiente Urbano” de la UE, se publicó hace apenas una década (1991).

La propia evolución de las ciencias ambientales, centradas hasta hace poco en los problemas mundiales y regionales, o en temas sectoriales analizados a estas escalas, explica esta tardanza en el planteamiento de una política ambiental específica para las ciudades. Pero, también es verdad, que la multiplicidad de organismos públicos implicados en la administración y gestión del medio ambiente en el ámbito local ha impedido frecuentemente un conocimiento real de las disfuncionalidades que presentan las ciudades, desde el punto de vista de la calidad de su medio ambiente.

Como organismo responsable de la prevención y corrección de los desequilibrios ambientales de la Comunidad Autónoma andaluza, la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía plantea entre otros objetivos la mejora de la calidad ambiental de las ciudades andaluzas.